[***= en inglés. Traducción de Lourdes Ilian revisada y editada por Asun López-Varela. El diseño HTML, el formato, y los enlaces de George P. Landow. En los títulos de las obras no traducidas al castellano, la traductora indica con la anotación “Nota del Traductor (N. T.)” entre paréntesis que la traducción de los mismos es obra suya. Aquellos casos en los que no se hace referencia a ninguna traducción previa, aluden a la labor traductora de Lourdes Ilian.]
John Clare, el poeta casi olvidado, llegó a convertirse en un hombre victoriano al tener una vida lo suficientemente larga como para ello. Hijo de un trabajador de una granja en 1793 en Helpstone, entonces Northamptonshire, en el extremo de los Fens. Dejó la escuela a los siete años (aunque apenas se puede decir que realmente estuviera escolarizado), pero se convirtió por sus propios medios en una persona muy instruida. Su primer y único amor fue una chica del pueblo llamada Mary Joyce. Nunca se casaron, quizá por culpa del padre de ella, aunque a veces Clare la culpara también. Se casó con una mujer apodada Patty Turner, cuyo verdadero nombre era, curiosamente, Martha, y al parecer él pensaba en ambas como encarnaciones de sus homónimas bíblicas.
Hasta mediados de la década de 1960 no se conoció toda su obra, y quizá por esta razón Caroline Spurgeon no lo incluyó en su libro, ***Mysticism in English Literature, aunque él bien podría ser calificado como un místico, al menos en sus primeros años. Helpstone fue su Edén, Mary su Eva. Además nació en un momento en el que los Enclosure Acts estaban cambiando el campo. Cuando Mary le abandonó, y su querido paisaje estaba siendo profanado, debió de sentirlo como si fuera la caída bíblica y la expulsión del Paraíso, según algunos críticos. Trabajó como jornalero, a veces incluso plantando los setos del vallado, que modificaban el paisaje. En 1793, Helpstone (todavía una pequeña aldea) estaba por supuesto más profundamente anclada en el siglo dieciocho que Londres, y en muchos aspectos Clare continuó siendo toda su vida un hombre de dicho siglo. Su primer libro de poesía, The Shepperd’s Calendar, se publicó cuando él tenía treinta y cuatro años. Intentó, y no consiguió, vender un segundo volumen, The Midsummer Cushion mediante suscripción. Un tercer libro, The Rural Muse , salió a la venta en 1853. Para entonces los gustos de lectura habían cambiado (fue etiquetado como el Poeta Campesino de Norhamtonshire), su mercado se agotó, y tuvo que volver al trabajo en el campo.
Como es de esperar, la mayor parte de su obra es poesía sobre la naturaleza, pero también tenía un afilado ojo para la sátira social, y una gran melancolía. Abajo un trozo de Wood Pictures in Summer [N. T. Retratos del bosque en verano] (la ortografía y gramática son de Clare)
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The one delicious green that now pervades |
El delicioso verde de luces y sombras |
Además escribió escenas de la vida rural. Esto es una parte de “The Cottager” [N.T.: El labrador”]. “Lunnum”, evidentemente, es Londres.]
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True as the church clock hand the hour pursues |
Fiel, cual manecilla de reloj de iglesia que persigue la hora, |
Opina sagazmente sobre los importantes hombres de la parroquia mientras se reúnen para establecer las tasas locales, o impuestos, en “The Parish” [“La parroquia”]
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With learning just enough to sign a name |
Con erudición apenas para firmar su nombre |
Naturalmente, y dadas sus circunstancias, él tenía una vena de melancolía. Esto es de “Love and Memory” [“Amor y memoria”
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Thou art gone the dark journey |
Has partido al oscuro viaje |
John Taylor, el editor, no solo corregía su ortografía y gramática, sino que también pensó que tenía el derecho a eliminar palabras del dialecto de Clare, a veces algunas muy expresivas-croodle, que significa encogerse y acurrucarse de frío. Flusker, que se dice de un pájaro que repentinamente remonta el vuelo en un repiqueteo de alas. Drowkingsignifica mustiarse de sed
El monument a John Clare en Helpston, Northamptonshire.
Después de que sus días en el candelero terminaran, volvió al trabajo en el campo — los FitzWiliams, una familia de propietarios locales, le permitieron tener una cottage en su finca de Northamptonshire — pero ahora sus viejos amigos le evitaban y nunca consiguió volver a encajar. En ese momento ya sufría de depresión. En 1983 ingresó voluntariamente como paciente en un hogar para gente con problemas mentales en el bosque de Epping en Essex. A veces pensaba que se había casado tanto con Patty como con Mary y que estaba en prisión por bigamia. A veces pensaba que era Byron, a veces Burns, o un boxeador. Escribió poesía, mucha de la cual nos ha llegado, y tenía mucha fuerza al escribir. En 1841 se fugó, para reunirse con Mary, o eso creía. Unos meses más tarde fue diagnosticado como demente y enviado al Northampton General Asylum, donde permaneció hasta su muerte en 1864. No era un mal lugar, aunque quizá si que lo era, no lo sé. El asilo era grande, del siglo dieciocho, con jardines privados en su parte trasera. No se le encerró — pasaba largos ratos sentado en el porche de la Iglesia de Todos los Santos o errando por el pueblo y sus cervecerías (alguien dijo que no bebía té) escribiendo versos sobre lo que veía. El administrador, W F Knight, no solo le animaba a escribir, sino que además transcribió su obra en dos volúmenes. I Am (“Yo Soy”) y “A Vision” (“Una Visión”), probablemente sus dos poemas más conocidos, fueron compuestos allí. “A Vision” (escrito en agosto de 1844) comienza así:
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I lost the love of heaven above |
Perdido el amor celestial; |
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Referencias
Clare, John. Selected Poems and Prose. edited by Eric Robinson and Geoffrey Summerfield. Oxford University Press. Oxford, 1982.
Modificado por última vez el 10 de junio 2009; traducido 23 septiembre 2013